物聯(lián)網(wǎng)的呼喚

  物聯(lián)網(wǎng)是網(wǎng)絡(luò)的終極夢想：每個(gè)物體都有自己的名字，可以彼此交換信息，并且能夠在充分評估的前提下做出最好的決策。汽車之間的通訊可以避免車禍的發(fā)生，我們身上的健康傳感器會(huì)實(shí)時(shí)把數(shù)據(jù)告訴醫(yī)生，而消防員可以觀察到某個(gè)地區(qū)溫度的意外升高而出動(dòng)。物聯(lián)網(wǎng)想要讓一切信息都自由流動(dòng)，讓所有物體都可以主動(dòng)匯報(bào)自身的任何變化。

  但是，這一夢想需要的計(jì)算能力、傳感器以及網(wǎng)絡(luò)設(shè)備的數(shù)量，都是天文數(shù)字。如果沒有低成本解決方案的話，將不會(huì)有物聯(lián)網(wǎng)的未來。印刷電子技術(shù)的特點(diǎn)正在于可以低成本地大量制造簡單電子器件，而物聯(lián)網(wǎng)需要大量的這類器件來進(jìn)行無處不在的數(shù)據(jù)收集。

  在上世紀(jì)80年代，當(dāng)有機(jī)半導(dǎo)體與導(dǎo)體被發(fā)現(xiàn)之后，就打開了印刷電子的大門。有機(jī)半導(dǎo)體材料往往可以制成溶液，而這也許就意味著可以通過印刷來生產(chǎn)——雖然這些材料的電子學(xué)性能并不算很好，但是可以以成本優(yōu)勢來彌補(bǔ)部分不足。而在進(jìn)入本世紀(jì)后，隨著納米技術(shù)的發(fā)展，制備無機(jī)材料“油墨”也成為了可能，于是印刷電子技術(shù)就成為了電子產(chǎn)業(yè)中的新興熱點(diǎn)之一。

  就在前幾天，通用電氣（26.97, 0.04, 0.15%）宣布開發(fā)出了一種新技術(shù)，可以在特殊的地方印刷出傳感器來。他們使用計(jì)算機(jī)控制的針管在金屬表面打印特殊的墨水傳感器，用到了兩組墨水，其中一組導(dǎo)電性能良好，另一組則是絕緣的金屬氧化物。

  這種技術(shù)叫做“直接書寫”，可以把傳感器放到過去無法放置的地方，例如高溫高壓的發(fā)動(dòng)機(jī)內(nèi)部。雖然這種技術(shù)和印刷交通卡天線的技術(shù)類似，但是通用電氣的這種新技術(shù)能在更嚴(yán)苛的環(huán)境下工作。現(xiàn)在，它們開發(fā)的傳感器已經(jīng)能夠經(jīng)受超過一千度的高溫，還能承受巨大的壓力。

  這意味著，我們可以在那些巨大而危險(xiǎn)的機(jī)器里布下一些眼線。它可以更早地發(fā)現(xiàn)問題，提前發(fā)出警告；而這也就意味著人們可以做出更好的決策，享受更安全更舒適的生活。