從圖書館的創(chuàng)辦者、繼承者，到慕名而來的眾多學(xué)者，哈佛燕京圖書館與中國有著不解之緣。

  1879年7月，時任英國駐寧波領(lǐng)事館翻譯生兼中文教師的戈鯤化，受其在寧波口岸任職稅務(wù)司官員的中文學(xué)生、美國人杜德維(Edward Bangs Drew)推薦，與哈佛大學(xué)簽訂任教合同，攜帶家眷和一批中國書籍奔赴波士頓。當(dāng)年10月22日，身穿五品官服的寧波詩人戈鯤化，在哈佛大學(xué)正式開館授課。

  這位中國教師的出現(xiàn)，在當(dāng)時頗為轟動。《哈佛記錄》有載：“1880年的畢業(yè)典禮，翻開了哈佛大學(xué)歷史新的一頁。在參加典禮的教師中，有一位名副其實的來自古老中華帝國的教師。任何一個敏感的觀察者肯定都會意識到，中文講師戈鯤化的出現(xiàn)和工作，正在創(chuàng)建他來自的古老國度與我們所屬的年輕國家之間的神奇聯(lián)系。”戈鯤化也以他的真誠、儒雅、認(rèn)真和幽默，贏得了波士頓人的尊敬。

  遺憾的是，1882年2月，戈鯤化因肺炎在波士頓突然病逝，距離他的三年聘期還差幾個月。隨后，他的遺體由杜德維和其家人護(hù)送回國。他帶去的圖書則留在了哈佛大學(xué)，成為如今哈佛燕京圖書館的首批藏書。

  哈佛燕京圖書館是怎樣煉成的

  今天，在哈佛燕京圖書館閱覽室的大門兩邊，各掛著一幅戈鯤化的畫像。進(jìn)入閱覽室，門側(cè)分別是哈佛燕京圖書館的第一任館長裘開明、第二任館長吳文津的照片。從戈鯤化、裘開明到吳文津，這是哈佛燕京圖書館的一部簡史。而從一本詩集到如今的一座圖書館，第一任館長裘開明確有篳路藍(lán)縷之功。

  裘開明生于1898年的浙江鎮(zhèn)海縣，1918年考入武昌文華大學(xué)文科，1920年師從中國現(xiàn)代圖書館教育先驅(qū)韋棣華女士和沈祖榮先生，攻讀圖書館學(xué)。1922年畢業(yè)后，他擔(dān)任廈門大學(xué)圖書館第一任館長。1924年秋，裘開明受廈門大學(xué)的派遣，赴美國紐約公共圖書館學(xué)校，攻讀圖書館學(xué)碩士學(xué)位。第二年秋，他又考入哈佛大學(xué)文理研究院，攻讀經(jīng)濟(jì)學(xué)。

  1927年1月，裘開明自紐約公共圖書館學(xué)校畢業(yè)，并獲得哈佛大學(xué)文學(xué)碩士學(xué)位，同時正式開始在哈佛大學(xué)文理研究生院攻讀經(jīng)濟(jì)學(xué)博士學(xué)位。當(dāng)時，通過不斷的采購和接受捐贈，藏于哈佛學(xué)院懷德納圖書館91室的中文藏書已達(dá)4526冊，日文藏書已達(dá)1668冊。于是，哈佛學(xué)院圖書館館長、義和團(tuán)研究專家柯立芝教授，決定聘請29歲的裘開明擔(dān)任哈佛大學(xué)漢和文庫主管，是為哈佛燕京圖書館之肇始。

  作為漢和文庫主管，裘開明很快開始對漢和書庫的圖書進(jìn)行了采購與編目。一方面，他通過北京、上海和東京等地的代理商，繼續(xù)采購新書；另一方面，他開始著手對漢和書庫的現(xiàn)有圖書進(jìn)行了編目整理。在漢和藏書的編目上，裘開明主要依據(jù)張之洞和繆荃孫編撰的《書目答問》，在圖書分類上則博采中國清代學(xué)者孫星衍、繆荃孫、美國學(xué)者卡特(Cutter Ammi)和杜威(Melvil Dewey))等人的分類理論與方法，發(fā)明“漢和圖書分類法”，以指導(dǎo)讀者找書。胡適將其成書。