大約一百年前的 1915 年至 1930 年，正值日治時(shí)期的臺(tái)灣閱讀人口增加，主流印刷方式逐漸從傳統(tǒng)的雕版轉(zhuǎn)為活版。歷經(jīng)明治維新的日本，學(xué)習(xí)了西方最新的活字印刷方法，并運(yùn)用于報(bào)紙印刷上；而隨著當(dāng)時(shí)半官方的第一大報(bào)《臺(tái)灣日日新報(bào)》于1989 年創(chuàng)刊，這套近代報(bào)業(yè)的活字印刷技術(shù)也正式系統(tǒng)性地進(jìn)駐臺(tái)灣。 《日日新報(bào)》培養(yǎng)出第一批臺(tái)灣在地的活字印刷師傅（張錫齡先生最早也是在此擔(dān)任學(xué)徒），不少師傅后來(lái)在報(bào)社所坐落的萬(wàn)華地區(qū)開業(yè)經(jīng)營(yíng)，往后數(shù)十年，萬(wàn)華一直是臺(tái)北最熱絡(luò)的印刷業(yè)中心。

  就在活字印刷興起的時(shí)刻，對(duì)現(xiàn)代臺(tái)灣意識(shí)影響深遠(yuǎn)的《臺(tái)灣民報(bào)》系統(tǒng)出現(xiàn)了。最早是 1920 年留學(xué)生在東京創(chuàng)辦的《臺(tái)灣青年》月刊，幾經(jīng)改版與更名，1923 年的《臺(tái)灣民報(bào)》半月刊轉(zhuǎn)為大眾取向的口語(yǔ)文字，規(guī)模更加擴(kuò)大。移入臺(tái)灣一年后改名《臺(tái)灣新民報(bào)》，1932 年開始發(fā)行日刊。

  日星的全盛年代

  「日星的印刷廠客戶有百分之九十五以上，都是以公司的報(bào)表文件為主要印刷業(yè)務(wù)。」張老板為我們這些外行人解說(shuō)，「早期的印刷廠分為書籍印刷、表格印刷兩種，設(shè)備是不一樣的，表格類的印刷廠就完全沒有鑄字部門。」

  二十世紀(jì)下半葉，臺(tái)灣經(jīng)濟(jì)起飛，貿(mào)易公司、加工廠如春筍冒出，他們需要日?qǐng)?bào)表、便條紙、信紙信封，專門印制這種表格制品的印刷廠，就是日星的客戶來(lái)源。全盛期父子輪班趕制，一天需鑄十萬(wàn)字以上。

  至于報(bào)社，會(huì)向鑄字行買字的狀況非常稀少，大報(bào)社本身就有鑄字部門，若缺字也有臨時(shí)的刻字工，或用兩個(gè)鉛字偏旁去拼字，只有小報(bào)社缺標(biāo)題字才會(huì)向鑄字行購(gòu)買。 「而且，一般來(lái)講編輯都會(huì)知道廠里面什么字有、什么字沒有，他在下標(biāo)的時(shí)候都會(huì)稍微斟酌。」

  1980 至 1990 年代，臺(tái)灣的印刷邁向數(shù)位化，鉛字設(shè)備逐漸被汰換，就連報(bào)社也不例外，張老板曾在 1986 年買下聯(lián)合報(bào)出清的二臺(tái)鑄字機(jī)和一套銅模。

  「當(dāng)時(shí)業(yè)界都認(rèn)為這些東西留著也沒用，就用滿低的價(jià)格出清，在財(cái)產(chǎn)申報(bào)上面有數(shù)目可以填就好。買下他們二臺(tái)鑄字機(jī)剛好彌補(bǔ)我們的不足，我們有楷書沒有宋體，那套初號(hào)宋體的銅模正好也缺。」

  銅模復(fù)刻計(jì)畫的孤獨(dú)長(zhǎng)路

  現(xiàn)在的日星鑄字行，營(yíng)收幾乎都來(lái)自觀光客，頂多勉強(qiáng)打平收支。前半年由于疫情影響，連這份收入也沒有，光人事費(fèi)用就虧損一百多萬(wàn)。至于印刷廠客戶購(gòu)買鉛字的老本行，一年差不多才 5000 元左右。 「全臺(tái)灣我知道的（活版印刷廠）二三十家有，但現(xiàn)在他們業(yè)務(wù)以流水號(hào)或騎縫線為主，用不到鉛字。」

  張老板最初興起保存活字印刷的念頭是在 2000 年，原只想留一小部份給子孫紀(jì)念，后來(lái)才有公益化的想法。他們的最終目標(biāo)是將日星鑄字行轉(zhuǎn)化成一間「活版印刷工藝館」，完整保留這份技藝的所有環(huán)節(jié)。首先，得將店內(nèi)用了 40 年的老字母銅模修復(fù)，保留僅存的珍貴繁體字型。 2006 年開跑的銅模復(fù)刻計(jì)畫需要大量金錢跟時(shí)間，目前離低標(biāo) 15 萬(wàn)字還很遙遠(yuǎn)。

  「字形修復(fù)是孤獨(dú)的、漫長(zhǎng)的路，要耐得住性子；要對(duì)于活版印刷的作業(yè)、老字型與電腦字型的差別有所掌握，還要了解后續(xù)銅模制作和印刷結(jié)果的人為差異。」